根据各国的大量调查资料都说明肺癌的病因与吸纸烟关系极为密切。肺癌发病率的增长与纸烟销售量增多呈平行关系。纸烟中含有苯并芘等多种致癌物质。实验动物吸入纸烟烟雾或涂抹焦油可诱发呼吸道和皮肤癌肿。有吸烟习惯者肺癌发病率比不吸烟者高10倍，吸烟量大者发病率更高，比不吸烟者高20倍。本世纪末，西欧国家随着妇女吸烟者日益增多，女性患者肺癌的发病率也明显升高。临床确诊的肺癌病例中，每日吸纸烟20支以上，历时30年以上者，约占80%以上。
为什么有人抽一辈子烟却不会得肺癌？为什么有些人不吸烟反而患上肺癌？还有哪些因素在左右着肺癌的发生？
为什么有人不吸烟也会得肺癌？
对肺癌易感是基因决定的，有6个基因风险位点与肺癌相关。所谓基因位点，就是基因在人染色体上的特定位置。此次发现的6个基因风险位点都与中国人群肺癌发病显著相关，其中的四个位点是中国人群首次报道的肺癌易感位点。
科研人员发现：单个风险位点可增加20%-30%的患肺癌风险度，而且这种风险可以累加，每多一个位点，这种风险也将随之提高，如果6个风险位点同时存在，则受测者患肺癌的风险度要比正常人高出2.3倍。
吸烟是导致肺癌的主要因素，但调查显示，在吸烟者中只有20%以下的人会罹患肺癌，而不吸烟者仍占肺癌患者的10%-15%。
“这说明有人容易得肺癌，有人则不太容易。易得肺癌的那部分人，即为肺癌易感人群，对肺癌等疾病易感是由基因决定的。”沈洪兵教授介绍说，人类基因组99.9%都是一样的，在DNA序列构成上仅有极小（0.1%）的差异，正是这0.1%的差异决定着每个人的身高、体重、长相、肤色等生理特征，也决定着是否易患癌症、对何种药物敏感等性征。
这种差异用专业术语叫作“单核苷酸多态”（SNP），它影响着人们是否会患某种疾病及发病时间的早晚，易感人群对致癌的环境因素更敏感。
怎么知道自己是不是肺癌易感人？
查有没有易感基因，通过血液、毛发就能检测。“找到这些风险位点，就使肺癌易感风险度评估成为可能。这对预防肺癌发生是非常有价值的。”沈洪兵介绍，只需取血液、毛发、口腔黏膜等进行基因型检测，受测者就可以了解自己是否容易患上肺癌（易感风险）。“可以根据发现的位点专门定制某种检测用的基因芯片，看看自己是否有这些易感基因型。”
一旦知道自己存在患有肺癌的暗藏风险，就可以有针对性地采取预防措施。医生会建议这些高危人群，在生活中避免接触与肺癌相关的有害物质。例如，不要吸烟，尽量不要吸入二手烟，避开污染的环境等，增加去医院定期检查的频度，以便早诊断、早治疗，最大程度地降低疾病造成的健康危害等。
不吸烟也会得肺癌，还要戒烟吗？
要戒，因为同时具有6个危险位点的吸烟者，风险数值高达650%。值得注意的是，在已发现的6个肺癌易感基因位点中，有一个位点与女性和非吸烟人群患病风险显著相关。也就是说“不吸烟，也会得癌”。那么，易感人群是否就此“认命”呢？医学领域的“未卜先知”，会不会让接受检测的人们陷入困惑与恐慌？
“我们依然倡导戒烟，因为吸烟一直是诱发肺癌的最主要的危险因素。”参与该项研究的胡志斌博士说，肺癌的发生、发展过程受遗传和环境两方面的共同影响。其中，基因变异是产生疾病的内因和基础，按照目前的医学和生物学进展，这些内因在将来也有可能修复，但目前人们能够避免的还只是环境有害因素，即外因。
“虽然10个吸烟者中只有2人会患上肺癌，但换个角度分析，肺癌患者十之八九都有吸烟史。”胡博士说，虽然每个位点增加了20%-30%的风险度，但吸烟因素具有的风险度却是300%。“同时具有6个危险位点的吸烟者，这一数值高达650%。”
每天吸烟25支及其以上的人患肺癌的危险性是不吸烟者的50倍（1950年）;嗜烟医生的肺癌年死亡专率是不吸烟者肺癌年死亡专率的40倍（1956年）;吸烟者早死的概率是非吸烟者的2倍，1/3-1/2的吸烟者将死于肺癌（1976年）;每天大量吸烟者在中年后期的肺癌发生率比完全不吸烟者的肺癌发生率高10倍（1981年）;吸烟同时饮酒的人危险性增大（1997年）;一生吸烟的人比一生中从不吸烟的人平均寿命减少10年，在60岁、50岁、40岁或30岁时戒烟的人的期望寿命分别增加3岁、6岁、9岁和10岁（2000年、2004年）。