食道癌发病男女差异较大，约为3:1，我国发病率以河南省为最高，此外河北、江苏、山西、福建等省均为高发区。食道癌的高危人群包括：
（1）45-65岁的中老年人是食道癌的高发年龄;
（2）患有食道癌前期病变和癌前疾患的人群：有慢性食管炎及食管上皮异常增生，特别是重度增生者可演变至癌;
（3）有食道癌或胃癌家族史的易感人群：食道癌高发地区常出现家族内多发病例;
（4）大量吸烟、饮酒，长期大量食用发酵霉变酸菜、霉变食物，缺乏维生素的人群：这些因素长期刺激均可诱发食道癌;
（5）长期喜爱热饮、热食、快食及食物过于粗糙、坚硬的人群：此类不良饮食习惯容易造成食管损失，后发展为癌症;
（6）有食道癌或上呼吸-消化道肿瘤病史的病人易再发食道癌：研究发现食道癌病人中许多都合并患有其他肿瘤，这可能与此类人的基因异常有关。