当患者被诊断为2型糖尿病时其胰岛B细胞分泌功能已损失过半，且随着病程延长而继续下降。
多年来世界各国广泛应用的传统2型糖尿病治疗方案较为保守，一般是遵循:
饮食治疗→口服降糖药单药治疗→口服降糖药单药加量→口服降糖药联合治疗→口服降糖药+基础或预混胰岛素治疗→口服降糖药+每日多次胰岛素注射的步骤。
按部就班，逐级上升。这样做的结果是，大部分患者的血糖(尤其是空腹血糖)长期控制不满意，当不得不使用胰岛素治疗时，一般糖尿病病程已超过十年，胰岛B细胞功能也已趋丧失殆尽。
控制空腹血糖对胰岛功能的重要意义使内分泌医师不得不将基础胰岛素治疗的时间表大幅提前。当前2型糖尿病治疗理念的核心变化在于:在B细胞功能保留更多的情况下，提前启动胰岛素治疗。比如血糖较高的患者可以跳过饮食和口服降糖药单药治疗步骤，直接使用口服降糖药联合治疗，如仍不能将血糖控制满意，即可加用基础胰岛素治疗，这就使启动胰岛素治疗的时间提前到糖尿病病程小于5年时。
因此在选择启动胰岛素治疗的时机时，血糖控制达标应该首先来考虑，而不局限于传统的阶梯式方案。
适时启动基础胰岛素替代治疗的优势在于:可以减少肝糖输出，增加骨骼肌及脂肪组织摄取葡萄糖，降低胰岛素抵抗，减少脂解。